千葉県長生村

造園という仕事を通して、素晴らしい風景を生み出してきた宇井さん。昔から移住に関心があり、地方自治体主催の移住体験にも参加した経験があるという。移住先は長野や北海道をイメージしていたが、本気で移住するなら子どもが小学校に入る前にと意を決し、この村にやって来た。

「実は、10年限定と思って来たんです。でも気づけば、もう12年が経ちますね。」と微笑む。「この場所を見たときに既視感を覚えました。幼い頃に住んでいた風景に似て田んぼや自然が残り、こんな開けた自然のなかで子育てをしたいなと。小学校が１クラスしかないと聞いて、子どもも馴染むのにちょうどいいと思ったんです。」 そんなお子さんのお気に入りは、通学路に咲く花々。「あの角がヒマワリからコスモスに変わってたよ！」という季節の便りは、お子さんが運んでくる。 10年と決めた移住期限を更新している理由は、地元だけの・移住者だけのという閉鎖的なコミュニティがなく、人と人が付かず離れずほどよい距離を保って暮らしている。その距離感がちょうどいいからと宇井さんは分析する。「ここと同じくらい自然豊かな場所は、ほかにもあるでしょう。でも、このほどよい距離感の人間関係がほかで探せるかというと、なかなか難しいかもしれませんね。」と12年間を振り返る。お子さんたちも大きくなり、親離れする時期も間もなくやってくる。

「私たち夫婦だけが別の場所に引っ越すことがあるとしても、この家は残そうと思っています。子どもたちにとっては、この村が故郷ですから。そして、家の前の田んぼに沈む大きな夕日は、私たち家族みんなのお気に入りなので。」